경기도 이천시의 35만 자족도시 건설 사업에 청신호가 켜졌다. 그 동안 시가 최대 관심을 갖고 추진해왔지만, LH(한국토지주택공사)와 KDI(한국개발연구원) 사정으로 휘청거리던 중리지구 택지개발사업이 본격적인 궤도에 오르게 된 것이다.

중리지구 택지개발사업은 지난 2009년 8월 28일 국토부에 택지개발사업 예정지구 제안서를 제출한 LH의 경영난과 부동산경기 침체 등으로 그 동안 지지부진했다. 그러던 중에 최근 KDI의 예비타당성조사를 통과해 개발이 본격 재개될 예정이다.

이번 사업을 위해서 반드시 거처야 했던 예비타당성조사는 원래 작년 6월에 마무리될 예정이었다. 그러나 조사기관인 KDI의 내부 사정으로 10개월 이상 지연됐다.
그러자 조병돈 시장은 LH와 KDI측에 ‘예비타당성조사를 조속히 마무리 해달라’고 수차례 촉구했다.
이에 KDI가 마침내 지난 20일 사실상 중리지구 택지개발 사업 승인을 알리는 ‘예비타당성조사 결과’를 시에 알려왔다.

LH 관계자 등에 따르면 정식 통보는 다음 날인 지난 21일 받았다.
이천 중리지구는 전국 최초로 KDI의 예비타당성 조사를 거치면서 진행돼 왔다. 그렇게 때문에 사업 추진의 열쇠를 쥔 KDI 승인 여부가 지역의 최대 관심사였다.
중리지구는 지난 2009년부터 시작된 특전사 이천지역 이전에 따른 국방부의 인센티브 사업임에도 불구하고 장기간 이어진 부동산 침체와 사업성 때문에 그동안 사업이 거의 중단됐었다.

그동안 대규모 택지개발사업의 전제 조건으로 KDI을 비롯한 전문기관의 사업 타당성 조사 등의 조항이 생겼다. 그래서 LH는 1년여 전에 중리지구를 전국 최초의 예비타당성 조사대상으로 선정했다. 이어 KDI에 용역을 의뢰했다.

그러나 예정된 용역 결과 통보가 장기간 지연되면서 지역사회가 개발 전제조건인 타당성 결과에 대한 불안감을 갖기도 했으나, 이번 발표로 우려는 말끔히 해소됐다.
중리지구 택지개발사업은 2019년까지 이천시 중리동, 증일동, 진리동 일원 61만㎡에 4100억 원을 투입해 4500여 가구의 공동주택 용지와 각종 공공·편익시설 용지가 들어설 예정이다.

한편 LH 관계자는 “예상외로 예비타당성조사가 길어지면서 사업이 꽤 늦어졌다”며 “5월중으로 국토부에 개발계획서를 제출할 것”이라고 말했다. 그는 또한 “후속 행정절차 역시 속도를 내서 중리지구 택지개발사업이 정상궤도에 오르도록 적극 추진하겠다”고 밝혔다.