유은혜 사회부총리 겸 교육부장관이 5일 유치원에 이어 초등 저학년도 방과후학교 영어 수업을 허용하는 방향이 맞다고 밝혔다. 

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관 

유 부총리는 이날 오전 9시 세종 참샘초등학교에서 열린 학부모 간담회에서 초등 1∼2학년 영어교육을 허용해달라는 학부모 건의에 이같이 말했다. 앞서 유 부총리는 교육부가 지난해 추진하려다 유예한 유치원 방과 후 영어 특별활동 금지 정책을 철회하겠다고 밝힌 바 있다.

간담회에서 한 학부모는 초등학교 1, 2학년 방과후에도 영어수업을 허용해, 사교육비 부담을 덜어달라고 요청했다. 이에 대해 유 부총리는 "초등학교 1, 2학년 방과후학교 영어수업도 놀이와 체험 중심의 영어수업을 허용하는 것은 정책의 연속선상에서 맞는 방향"이라고 답변했다.

그러면서 "그동안 초등학교 저학년에게 과도한 영어에 대한 교육이나 지식 전달 위주의 영어교육은 그 단계에 맞지 않다는 평 때문에 금지 조치했던 것"이라며, "놀이·체험 중심으로 자연스럽게 생활 속에서 영어에 노출되는 환경을 만들어준다는 의미에서는 연속성을 봐야 한다는 의견도 제기된다"고 밝혔다. 사실상 초등학교 1∼2학년 방과 후 영어교육 허용 필요성을 언급한 것이다. 

또 초등학교 1, 2학년 방과후학교 영어수업을 위해선 공교육정상화법 개정이 필요한데, 여야가 어느 정도 공감대를 이뤘다고 말하면서, "다만, 법 개정 사항이기 때문에 국회에서 개정안이 처리돼야 한다"고 말했다.

유 부총리는 이날 간담회에 앞서 참샘유치원과 참샘초등학교의 수업을 참관했다. 유치원에서는 블럭놀이 수업을, 참샘초에서는 1학년 학생들의 국어 수업을 둘러봤다.

이후 1시간여 이어진 간담회에는 학부모 12명과 유치원, 초등학교 교사들의 의견을 청취했다. 이날 학부모들은 주로 방과후학교와 돌봄교실에 대한 의견을 밝혔다. 

유 부총리는 초등 저학년의 일괄적인 오후 3시 하교는 아이들에게도 좋지 않다는 일부 학부모의 지적에 "온종일 돌봄 체계 구축방안이 아직 확정된 것은 아니"라며 "모든 아이들이 3시까지 학교에 남지 않아도 되도록 선택권을 부여하겠다"고 말했다. 

유치원과 초등학교 현장 교사들은 방과후학교와 한글·수학 기초학력 보장 등 정책을 뒷받침할 보조교사나 학습도움교사 등 인력이 더 필요하다는 의견을 토로했다.