환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 `난분해성 유기탄소`를 분해하는 담수 미생물 5종 혼합제제를 개발해 관련 특허를 출원하고 현장에 적용할 수 있는 후속 연구를 진행하고 있다고 5일 밝혔다.

난분해성 오염물질 저감 우수 담수 미생물 5종 (자료=국립낙동강생물자원관)

`난분해성 유기탄소`란 페놀, 톨루엔 등 화학구조상 탄소원자 화합물을 기본골격으로 하는 화합물을 통틀어 부르는 것으로 자연상태에서 분해되기 어려워 폐수를 정화할 때 비용이 많이 든다는 특징이 있다.

이에 국립낙동강생물자원관은 2017년부터 페놀류 등 난분해성 유기탄소를 저감하는 호기성 미생물 42종을 낙동강 등 국내 담수 환경에서 찾아내고 이 중에서 분해능력이 뛰어난 담수 미생물 5종을 선별해 미생물 혼합제제를 개발했다.

연구진은 미생물 5종 혼합제제 4.8㎏을 하루 40톤의 산업폐수를 정화하는 수질오염방지시설에 투입하고 14일 이후 총유기탄소량(TOC) 저감 효과를 확인했다. 저감 효과를 확인한 결과, 최고 80mg/L이던 총유기탄소량이 10일 동안 평균 20mg/L 이하로 낮아졌다.

아울러 이번 미생물 5종 혼합제제는 페놀류 뿐만 아니라 테르펜알코올류의 불포화탄화수소 등 다양한 난분해성 유기물질을 분해할 수 있는 것으로 확인됐다.

연구진은 이번 연구 결과를 바탕으로 미생물 혼합제제 제조와 산업폐수 적용방법에 관한 내용을 지난해 12월에 특허를 출원하고 수처리 등 실제 정화 산업 현장에 적용할 수 있는 후속 연구를 추진할 방침이다.

정상철 국립낙동강생물자원관 미생물연구실장은 "앞으로도 오염물질을 저감시키는 미생물을 지속적으로 확보할 계획"이라며, "확보된 생물자원이 수질개선에 어려움을 겪고 있는 산업체와 수처리 기술 개발에 활용될 수 있기를 기대한다"고 말했다.