네이버가 지난 14일 웹브라우저 ‘웨일’(WHALE)의 오픈 베타버전을 출시했다.

▲ 네이버, 웹브라우저 `웨일` 오픈베타 출시

네이버는 웹사이트(http://whale.naver.com/)를 통해 14일 사용자들에게 PC판 웨일 오픈 베타 버전을 공개했다고 밝혔다. 모바일판 웨일은 올해 하반기께 출시될 예정이다.

네이버는 지난 3달간 약 3만여 명 규모의 2차 CBT를 진행하며, ‘웨일 연구소’(http://forum.whale.naver.com) 등을 통해 참여자들의 의견을 적극적으로 수렴하여 웨일의 안정성과 품질을 지속 개선해왔다.

CBT 기간 웨일은 이용자들이 브라우저 사용 상황에 맞춰 ‘사이드바’, ‘스페이스’ 창 분할 기능을 선택적으로 사용토록 했으며, PC에서 모바일 페이지를 모바일 환경과 동일하게 확인할 수 있는 ‘모바일 창’을 도입하는 등 브라우저의 성능과 편의를 확대했다.

네이버는 오픈 베타버전 서비스를 통해, 웨일의 기능 안정성과 편의성을 재점검한다. 웨일 전용 웹 스토어도 오픈해 타사 서비스와의 연동 편의성도 한층 높이는 등 서비스 품질과 편의를 강화해, 연내 모바일 버전을 선보이고, 정식 버전 서비스를 시작할 계획이다.

웨일은 하나의 창 안에서 여러 작업을 동시에 해결할 수 있는 '옴니태스킹'이나 처음 보는 단어를 드래그(끌어오기)하면 바로 정답을 알려주는 '퀵서치' 등의 기능을 앞세웠다.

또 모바일 페이지를 스마트폰과 똑같은 환경에서 볼 수 있는 '모바일 창'도 넣어 편의성을 강화했고 AI(인공지능) 번역 기술인 '파파고'를 적용해 외국 웹페이지를 바로 우리 말로 옮겨준다.

웨일은 구글 크롬 웹 브라우저가 뿌리를 둔 개방형 소프트웨어(오픈 소스 SW)인 '크로미움'을 기반으로 개발됐다. 크로미움 기반의 유명 웹 브라우저로는 웨일·크롬 외에 비발디(Vivaldi), 오페라(Opera), UC브라우저(UC Browser) 등이 있다.

웨일은 '기술 플랫폼'을 지향점으로 선언한 네이버의 핵심 사업 중 하나다. 사람들이 가장 많이 쓰는 SW인 웹 브라우저를 직접 개발해 네이버 서비스의 범위를 대거 넓히는 것이 목표다.

특히 네이버는 번역·달력·동영상·메신저·게임·스크랩과 같은 브라우저 보조 프로그램을 구할 수 있는 전용 '웹 스토어'를 곧 열어 각종 SW 개발사와 사용자가 만나는 생태계를 구축할 계획이다.

이런 브라우저 기반 웹스토어는 구글 크롬이 선보여 큰 인기를 끈 바 있다. 구글은 크롬과 관련 보조 프로그램만으로도 웬만한 컴퓨터 작업을 다 할 수 있다면서 크롬 브라우저만 돌아가는 전용 저가 노트북인 '크롬북'까지 팔고 있다.

네이버 관계자는 "지난 3달 동안 3만여 명의 사용자를 대상으로 2차 CBT(비공개시범서비스)를 하며 참여자의 의견을 적극적으로 수렴했다"며 "한국인의 필요성을 가장 잘 반영하면서도 보편적 가치가 뛰어난 웹 브라우저를 선보여 글로벌 플랫폼으로 성장시키겠다"고 설명했다.

구글 크롬과 마이크로소프트 인터넷 익스플로러(IE)가 선점한 국내 시장에 토종 웹브라우저 돌풍을 불러올지 주목된다.